Measure your ability to perceive, use, understand, and manage emotions.
Терминот влегол во широка употреба по книгата на Даниел Голман од 1995 година, но научната основа порано ја поставиле Питер Саловеј и Џон Мејер. Нивното определување е значително потесно од популарното: емоционалната интелигенција е способноста да восприемате емоции, да ги користите за мислење, да ја разбирате нивната динамика и да ги регулирате. Четири способности, а не збир добри особини на карактерот.
Таа разлика е начелна. Популарните верзии често ја мешаат емоционалната интелигенција со пријатност, оптимизам или мотивација — а тоа се веќе особини на личноста што ги мерат «Големите пет».
Восприемање — точно читање емоции од лицата, гласот и ситуацијата. Користење — умеењето да ја насочите емоционалната состојба кон потребната задача, на пример воодушевувањето да го искористите за творечка работа. Разбирање — знаењето како емоциите преминуваат една во друга и што ги предизвикува. Регулирање — способноста да управувате со своите и туѓите емоции, без да ги потиснувате.
Од четирите гранки токму регулирањето е најсилно поврзано со стварните животни исходи и токму тоа најтешко оди. Причината е физиолошка: емоционалната реакција настанува во амигдалата побрзо отколку што префронталната кора стигнува да ја процени. Затоа паузата од неколку секунди пред одговор не е совет од популарна книга, туку начин побавниот систем да го стигне побрзиот.
Истражувањата на афективното именување покажуваат дека самиот чин на точно именување емоција ја намалува нејзината интензивност — активноста на амигдалата опаѓа. Разликата меѓу «лошо ми е» и «разочаран сум зашто очекував друго» е мерлива: втората варијанта веќе во себе носи навестување што да се прави.
За разлика од IQ, кој е прилично постојан, емоционалната интелигенција забележливо се дава да се вежба. Метаанализите на програми за развој покажуваат стварен, макар и умерен напредок. Најмногу носи не читањето за емоции, туку праксата: редовното именување на сопствените состојби и свесната пауза пред реакција.