Measure your ability to perceive, use, understand, and manage emotions.
Ο όρος μπήκε στην ευρεία χρήση μετά το βιβλίο του Ντάνιελ Γκόλμαν του 1995, αλλά την επιστημονική βάση είχαν θέσει νωρίτερα ο Πίτερ Σάλοβεϊ και ο Τζον Μέιερ. Ο ορισμός τους είναι σημαντικά στενότερος από τον δημοφιλή: η συναισθηματική νοημοσύνη είναι η ικανότητα να αντιλαμβάνεσαι συναισθήματα, να τα αξιοποιείς για τη σκέψη, να κατανοείς τη δυναμική τους και να τα ρυθμίζεις. Τέσσερις ικανότητες, όχι ένα σύνολο καλών χαρακτηριστικών του χαρακτήρα.
Αυτή η διάκριση είναι θεμελιώδης. Οι δημοφιλείς εκδοχές συχνά μπερδεύουν τη συναισθηματική νοημοσύνη με την προσήνεια, την αισιοδοξία ή τα κίνητρα — και αυτά είναι ήδη χαρακτηριστικά προσωπικότητας που μετρούν τα «Μεγάλα Πέντε».
Αντίληψη — ακριβής ανάγνωση συναισθημάτων από τα πρόσωπα, τη φωνή και την περίσταση. Αξιοποίηση — η ικανότητα να κατευθύνεις τη συναισθηματική σου κατάσταση προς την απαιτούμενη εργασία, π.χ. να εκμεταλλευτείς τον ενθουσιασμό για δημιουργική δουλειά. Κατανόηση — η γνώση για το πώς τα συναισθήματα μεταβαίνουν το ένα στο άλλο και τι τα προκαλεί. Ρύθμιση — η ικανότητα να διαχειρίζεσαι τα δικά σου και τα ξένα συναισθήματα χωρίς να τα καταπιέζεις.
Από τους τέσσερις κλάδους η ρύθμιση συνδέεται ισχυρότερα με πραγματικές εκβάσεις στη ζωή και ακριβώς αυτή δυσκολεύει περισσότερο. Η αιτία είναι φυσιολογική: η συναισθηματική αντίδραση σχηματίζεται στην αμυγδαλή ταχύτερα απ' όσο προλαβαίνει ο προμετωπιαίος φλοιός να την αξιολογήσει. Γι' αυτό η παύση λίγων δευτερολέπτων πριν από την απάντηση δεν είναι συμβουλή από βιβλίο ευρείας κατανάλωσης αλλά τρόπος να προλάβει το αργότερο σύστημα το ταχύτερο.
Έρευνες για τη συναισθηματική επισήμανση δείχνουν ότι η ίδια η πράξη της ακριβούς ονομασίας ενός συναισθήματος μειώνει την έντασή του — η δραστηριότητα της αμυγδαλής υποχωρεί. Η διαφορά ανάμεσα στο «νιώθω άσχημα» και στο «είμαι απογοητευμένος γιατί περίμενα κάτι άλλο» είναι μετρήσιμη: η δεύτερη εκδοχή περιέχει ήδη μέσα της υπόδειξη για το τι να κάνεις.
Σε αντίθεση με τον δείκτη IQ, που είναι αρκετά σταθερός, η συναισθηματική νοημοσύνη επιδέχεται αισθητά εξάσκηση. Οι μετα-αναλύσεις προγραμμάτων ανάπτυξης δείχνουν πραγματική, αν και μέτρια, πρόοδο. Το μεγαλύτερο όφελος δεν προέρχεται από την ανάγνωση για τα συναισθήματα αλλά από την πράξη: τακτική ονομασία των δικών σου καταστάσεων και συνειδητή παύση πριν από την αντίδραση.