Measure how fast your brain responds to visual stimuli.
Όταν στην οθόνη ανάψει το πράσινο, η αντίδρασή σας μοιάζει ακαριαία. Στην πραγματικότητα μέσα σε αυτά τα κλάσματα του δευτερολέπτου εκτυλίσσεται μια μακριά αλυσίδα γεγονότων: το φως πέφτει στον αμφιβληστροειδή, μετατρέπεται σε νευρικές ώσεις, εκείνες περνούν από το οπτικό νεύρο στον ινιακό φλοιό, από εκεί το σήμα πηγαίνει στις περιοχές που λαμβάνουν αποφάσεις και μόνο κατόπιν στον κινητικό φλοιό που κατευθύνει το δάχτυλο.
Κάθε κρίκος αυτής της αλυσίδας προσθέτει τα δικά του χιλιοστά του δευτερολέπτου. Ακριβώς γι' αυτό ο μέσος χρόνος απλής οπτικής αντίδρασης στους ενήλικες φτάνει περίπου τα 250 χιλιοστά, ενώ η αντίδραση σε ήχο είναι αισθητά ταχύτερη — γύρω στα 170 χιλιοστά, επειδή η ακουστική διαδρομή είναι συντομότερη.
Ακόμη και μέσα στο ίδιο τεστ οι γύροι σας θα διαφέρουν κατά δεκάδες χιλιοστά. Αυτό δεν είναι σφάλμα μέτρησης αλλά πραγματική ιδιότητα του νευρικού συστήματος: το επίπεδο της προσοχής μεταβάλλεται διαρκώς σε μικροκύματα. Γι' αυτό το τεστ έχει πέντε γύρους και όχι έναν — η μέση τιμή εξαλείφει τις τυχαίες αναλαμπές.
Η ταχύτητα αντίδρασης κορυφώνεται περίπου ανάμεσα στα δεκαεννέα και τα εικοσιτέσσερα και στη συνέχεια μειώνεται αργά — κατά προσέγγιση δύο με τρία τοις εκατό ανά δεκαετία. Η έλλειψη ύπνου πλήττει την αντίδραση περισσότερο απ' όσο υποθέτουν οι περισσότεροι: μία νύχτα χωρίς ύπνο την επιβραδύνει περίπου όσο και μια μέτρια δόση αλκοόλ. Η καφεΐνη δίνει μικρό αλλά μετρήσιμο κέρδος.
Οι επαγγελματίες παίκτες πινγκ πονγκ, οι ξιφομάχοι και οι παίκτες ηλεκτρονικών αθλημάτων πετυχαίνουν τακτικά επιδόσεις στο εύρος 180–220 χιλιοστών. Μέρος αυτού του πλεονεκτήματος είναι έμφυτο, αλλά σημαντικό μερίδιο προέρχεται από την προπόνηση: ο έμπειρος αθλητής δεν αντιδρά τόσο πιο γρήγορα όσο προβλέπει νωρίτερα τι πρόκειται να συμβεί.
Το αποτέλεσμά σας περιέχει και την καθυστέρηση του εξοπλισμού. Η συχνότητα ανανέωσης της οθόνης προσθέτει από οκτώ έως δεκαέξι χιλιοστά, το πληκτρολόγιο USB μερικά ακόμη, το ασύρματο ποντίκι λίγο περισσότερα. Αυτό σημαίνει ότι η πραγματική βιολογική αντίδραση είναι λίγο ταχύτερη από τον αριθμό που βλέπετε, αλλά για τη σύγκριση ανάμεσα σε ανθρώπους δεν έχει σημασία, εφόσον όλοι μετρώνται με τον ίδιο τρόπο.