Measure your ability to perceive, use, understand, and manage emotions.
Термин је ушао у широку употребу после књиге Данијела Голмана из 1995. године, али научни темељ раније су поставили Питер Саловеј и Џон Мејер. Њихово одређење знатно је уже од популарног: емоционална интелигенција је способност да опажате емоције, да их користите за мишљење, да разумете њихову динамику и да их регулишете. Четири способности, а не скуп добрих особина карактера.
Та разлика је начелна. Популарне верзије често мешају емоционалну интелигенцију с пријатношћу, оптимизмом или мотивацијом — а то су већ особине личности које мери «Великих пет».
Опажање — тачно читање емоција с лица, из гласа и из ситуације. Коришћење — умеће да емоционално стање усмерите ка потребном задатку, на пример да занос искористите за стваралачки рад. Разумевање — знање како емоције прелазе једна у другу и шта их изазива. Регулисање — способност да управљате својим и туђим емоцијама, а да их не потискујете.
Од четири гране управо је регулисање најјаче повезано са стварним животним исходима и управо оно најтеже иде. Разлог је физиолошки: емоционална реакција настаје у амигдали брже него што префронтална кора стигне да је процени. Зато пауза од неколико секунди пре одговора није савет из популарне књиге, већ начин да спорији систем стигне бржи.
Истраживања афективног именовања показују да сам чин тачног именовања емоције смањује њен интензитет — активност амигдале опада. Разлика између «лоше ми је» и «разочаран сам јер сам очекивао друго» мерљива је: друга варијанта већ у себи носи наговештај шта чинити.
За разлику од IQ, који је прилично постојан, емоционална интелигенција приметно се даје вежбати. Метаанализе програма развоја показују стваран, мада умерен напредак. Највише доноси не читање о емоцијама, већ пракса: редовно именовање сопствених стања и свесна пауза пре реакције.