Test your short-term digit span — the original brain benchmark.
Радна меморија није складиште, већ пре узан радни простор у коме мозак задржава неколико елемената и истовремено нешто с њима ради. Када у глави сабирате два броја, присећате се почетка ове реченице или држите телефонски број док тражите чиме да га запишете, ради управо она.
Године 1956. Џорџ Милер објавио је чланак с насловом који је постао чувен: «Магични број седам, плус или минус два». Приметио је да људи обично задржавају између пет и девет независних елемената. Каснија истраживања Нелсона Кауана прецизирала су ту цифру на око четири, ако се потпуно забрани мисаоно понављање градива.
Главна досетка је у томе што се ограничење не односи на број цифара, већ на број смисаоних јединица. Низ 1 9 9 1 2 0 2 4 јесте осам цифара, али само две године, дакле две јединице. Искусни такмичари у памћењу доводе тај поступак до крајности, претварајући дуге низове цифара у слике, датуме или руте.
Распон радне меморије стабилно корелира с разумевањем прочитаног, способношћу за математику и општим показатељем флуидне интелигенције. Разлог је једноставан: да бисте разумели сложену реченицу, морате задржати њен почетак док читате крај. Онај чији је радни простор шири носи се с дужим конструкцијама не губећи нит.
Радна меморија изузетно је осетљива на стање организма. Недостатак сна, стрепња, глад и чак позадинска бука приметно је сужавају. Стрепња делује нарочито подмукло: немирне мисли саме заузимају место у том истом ограниченом простору који је потребан за задатак.
То је једно од најврелијих питања у когнитивној науци. Програми вежбања поуздано побољшавају резултат у истом задатку који је вежбан, али се пренос на друге способности показује слабим. Знатно више доноси посредно: довољан сан, физичка активност и навика да се ометачи уклоне уместо да се с њима бори.