The gold-standard personality model used by psychologists worldwide.
Erinevalt populaarsetest tüpoloogiatest, mis jagavad inimestele silte, ei sündinud „Suur viisik“ teooriast, vaid andmetest. Uurijad lähtusid lihtsast oletusest: kui mõni joon on inimsuhete jaoks oluline, on keeles selle jaoks paratamatult sõna. Nad võtsid sõnaraamatust tuhandeid omadussõnu ja vaatasid faktoranalüüsi abil, millised neist rühmituvad kokku.
Sõltumatud meeskonnad eri riikides said ikka ja jälle sama viie mõõtmega struktuuri. Just see korratavus muutis mudeli tänapäeva isiksusepsühholoogia standardiks.
Avatus kogemusele hõlmab uudishimu, kujutlusvõimet ja tõmmet uue poole. Meelekindlus — organiseeritust, visadust ja usaldusväärsust. Ekstravertsus — seda, kui palju inimene ammutab energiat seltskonnast. Sotsiaalsus — kalduvust koostööle, usaldusele ja hoolimisele. Neurootilisus — tundlikkust negatiivsete emotsioonide ja stressi suhtes.
Selle mudeli juures on kõige olulisem, et iga joon on pidev skaala, mitte kastike. Ei ole olemas „ekstraverte“ ja „introverte“ eraldi liikidena: enamik inimesi satub kuhugi keskele. Just seetõttu annab „Suur viisik“ täpsema kirjelduse kui tüpoloogiad, mis sunnivad valima kahe äärmuse vahel.
Meelekindlus osutus kõige usaldusväärsemaks töö- ja õpiedu ennustajaks peaaegu kõigil elukutsetel, samuti pikema eluea ennustajaks. Madal neurootilisus ja kõrge sotsiaalsus on seotud tugevamate suhetega. Avatus korreleerub loominguliste saavutustega. Seosed on tõelised, kuid mõõdukad — joon annab kalduvuse, mitte saatuse.
Pikaajalised uuringud näitavad ennustatavat pilti: aastatega muutuvad inimesed keskmiselt meelekindlamaks ja sotsiaalsemaks, neurootilisus aga langeb. Psühholoogid nimetavad seda „küpsemiseks“. Jooned on mõne aasta lõikes üsna püsivad, kuid aastakümnete jooksul nihkuvad märgatavalt, eriti pärast suuri elumuutusi.