Measure your ability to perceive, use, understand, and manage emotions.
Mõiste jõudis laia kasutusse pärast Daniel Golemani 1995. aasta raamatut, kuid teadusliku aluse panid varem Peter Salovey ja John Mayer. Nende määratlus on populaarsest tunduvalt kitsam: emotsionaalne intelligentsus on võime emotsioone tajuda, kasutada neid mõtlemiseks, mõista nende dünaamikat ja neid reguleerida. Neli võimet, mitte heade iseloomuomaduste kogum.
See erinevus on põhimõtteline. Populaarsed versioonid ajavad emotsionaalse intelligentsuse sageli segamini sotsiaalsuse, optimismi või motivatsiooniga — ent need on juba isiksusejooned, mida mõõdab „Suur viisik“.
Tajumine — emotsioonide täpne lugemine nägudelt, häälest ja olukorrast. Kasutamine — oskus suunata oma emotsionaalne seisund vajaliku ülesande poole, näiteks kasutada hoogu loometööks. Mõistmine — teadmine, kuidas emotsioonid lähevad üksteiseks üle ja mis neid esile kutsub. Reguleerimine — võime juhtida enda ja teiste emotsioone neid alla surumata.
Neljast harust on just reguleerimine kõige tugevamalt seotud tegelike elutulemustega ja just see läheb kõige raskemini. Põhjus on füsioloogiline: emotsionaalne reaktsioon tekib mandelkehas kiiremini, kui prefrontaalne koor jõuab seda hinnata. Seepärast ei ole mõnesekundiline paus enne vastamist nõuanne populaarsest raamatust, vaid viis lasta aeglasemal süsteemil kiiremale järele jõuda.
Afektiivse märgistamise uuringud näitavad, et juba emotsiooni täpse nimetamise akt vähendab selle tugevust — mandelkeha aktiivsus langeb. Vahe „mul on halb“ ja „olen pettunud, sest ootasin teistsugust“ vahel on mõõdetav: teine variant kannab endas juba vihjet, mida teha.
Erinevalt IQ-st, mis on üsna püsiv, allub emotsionaalne intelligentsus märgatavalt treeningule. Arendusprogrammide metaanalüüsid näitavad tõelist, ehkki mõõdukat edu. Kõige rohkem ei anna mitte emotsioonidest lugemine, vaid praktika: oma seisundite regulaarne nimetamine ja teadlik paus enne reageerimist.