Measure your ability to perceive, use, understand, and manage emotions.
この言葉が広く知られるようになったのは1995年のダニエル・ゴールマンの著書からですが、学術的な土台はそれ以前にピーター・サロベイとジョン・メイヤーが築いていました。二人の定義は世間に流布したものよりずっと限定的です。感情知性とは、感情を知覚し、思考に用い、その動きを理解し、調整する能力である、と。四つの能力であって、望ましい性格の寄せ集めではありません。
この区別は本質的です。通俗的な説明はしばしば感情知性を、協調性や楽観性や意欲と混同します。しかしそれらはビッグファイブが測る性格特性のほうです。
知覚は、表情や声や状況から感情を正確に読み取ることです。活用は、自分の感情の状態を必要な仕事へ向ける技術で、たとえば高ぶりを創造的な作業に生かすことです。理解は、感情がどのように移り変わり何によって引き起こされるかを知ることです。調整は、自分と他者の感情を、抑え込むのではなく扱う力です。
四つの枝のうち、現実の生活の結果と最も強く結びつくのが調整であり、同時に最も身につけにくいのもこれです。理由は生理的なものです。感情の反応は扁桃体で、前頭前皮質が評価を終えるより速く形づくられます。答える前に数秒おくというのは、通俗的な本の助言ではなく、遅い系が速い系に追いつくための手立てなのです。
感情のラベリングに関する研究は、感情を正確に言葉にする行為そのものが、その強さを弱めることを示しています。扁桃体の活動が実際に下がるのです。「気分が悪い」と「別のことを期待していたから落胆している」との違いは測定できます。後者にはすでに、次に何をすべきかの手がかりが含まれています。
かなり安定しているIQと違い、感情知性は訓練にはっきり応じます。育成プログラムのメタ分析は、程度は中くらいながら実際の進歩を示しています。最も効くのは感情について読むことではなく実践です。自分の状態を定期的に言葉にすることと、反応する前に意識して間を置くことです。