Test your short-term digit span — the original brain benchmark.
Delovni spomin ni skladišče, temveč prej ozek delovni prostor, v katerem možgani zadržijo nekaj elementov in hkrati z njimi nekaj počnejo. Ko v glavi seštevate dve števili, se spominjate začetka tega stavka ali držite telefonsko številko, medtem ko iščete, s čim bi jo zapisali, deluje prav on.
Leta 1956 je George Miller objavil članek z naslovom, ki je postal slaven: »Čarobno število sedem, plus ali minus dve«. Opazil je, da ljudje običajno zadržijo med pet in devet neodvisnih elementov. Poznejše raziskave Nelsona Cowana so to število natančneje določile na približno štiri, če se povsem prepove miselno ponavljanje snovi.
Glavni domislek je v tem, da se omejitev ne nanaša na število števk, temveč na število pomenskih enot. Zaporedje 1 9 9 1 2 0 2 4 je osem števk, a samo dve letnici, torej dve enoti. Izkušeni tekmovalci v pomnjenju ta postopek pripeljejo do skrajnosti in dolge nize števk spreminjajo v podobe, datume ali poti.
Razpon delovnega spomina stabilno korelira z bralnim razumevanjem, sposobnostjo za matematiko in splošnim pokazateljem fluidne inteligentnosti. Razlog je preprost: da razumete zapleten stavek, morate zadržati njegov začetek, medtem ko berete konec. Kdor ima širši delovni prostor, se z daljšimi zgradbami spoprime, ne da bi izgubil nit.
Delovni spomin je izjemno občutljiv za stanje organizma. Pomanjkanje spanja, tesnoba, lakota in celo hrup v ozadju ga opazno zožijo. Tesnoba deluje posebej zahrbtno: nemirne misli same zasedejo mesto v istem omejenem prostoru, ki je potreben za nalogo.
To je eno najbolj vročih vprašanj v kognitivni znanosti. Programi vadbe zanesljivo izboljšajo rezultat pri isti nalogi, ki se je vadila, a prenos na druge sposobnosti se izkaže za šibkega. Znatno več prinese posredno: dovolj spanja, telesna dejavnost in navada, da moteče dejavnike odstranimo, namesto da se z njimi borimo.