The gold-standard personality model used by psychologists worldwide.
A népszerű tipológiákkal ellentétben, amelyek címkéket osztogatnak az embereknek, a „Nagy Ötök” nem elméletből, hanem adatokból született. A kutatók egyszerű feltevésből indultak ki: ha egy vonás fontos az emberi kapcsolatok szempontjából, a nyelvnek szükségszerűen lesz rá szava. Több ezer melléknevet vettek elő a szótárból, és faktoranalízissel megnézték, melyek csoportosulnak együvé.
Egymástól független csapatok különböző országokban újra és újra ugyanazt az ötdimenziós szerkezetet kapták. Éppen ez az ismételhetőség tette a modellt a mai személyiségpszichológia mércéjévé.
A tapasztalatra való nyitottság magában foglalja a kíváncsiságot, a képzeletet és az újhoz való vonzódást. A lelkiismeretesség a szervezettséget, a kitartást és a megbízhatóságot. Az extraverzió azt, mennyire merít valaki energiát a társaságból. A barátságosság az együttműködésre, a bizalomra és a törődésre való hajlamot. A neuroticizmus a negatív érzelmekre és a stresszre való érzékenységet.
A modellben az a legfontosabb, hogy minden vonás folytonos skála, nem pedig doboz. Nem léteznek „extravertáltak” és „introvertáltak” különálló fajtaként: a legtöbb ember valahol középen található. Éppen ezért ad a „Nagy Ötök” pontosabb leírást azoknál a tipológiáknál, amelyek két véglet közötti választásra kényszerítenek.
A lelkiismeretesség bizonyult a munkahelyi és tanulmányi siker legmegbízhatóbb előrejelzőjének szinte minden foglalkozásban, és a hosszabb élettartamét is. Az alacsony neuroticizmus és a magas barátságosság szilárdabb kapcsolatokkal jár együtt. A nyitottság az alkotói teljesítménnyel korrelál. Az összefüggések valósak, de mérsékeltek — a vonás hajlamot ad meg, nem sorsot.
A hosszú távú kutatások előre látható képet mutatnak: az emberek az évekkel átlagosan lelkiismeretesebbé és barátságosabbá válnak, a neuroticizmus pedig csökken. A pszichológusok ezt „érésnek” nevezik. A vonások néhány éves távlatban meglehetősen állandóak, de évtizedek alatt érezhetően elmozdulnak, különösen nagy életbeli változások után.