Test your short-term digit span — the original brain benchmark.
A munkamemória nem raktár, hanem inkább szűk munkatér, amelyben az agy néhány elemet tart, és közben csinál is velük valamit. Amikor fejben összead két számot, felidézi e mondat elejét, vagy fejben tart egy telefonszámot, miközben keres valamit, amivel leírhatná, éppen ez működik.
1956-ban George Miller cikket tett közzé egy híressé vált címmel: „A bűvös hetes szám, plusz-mínusz kettő”. Megfigyelte, hogy az emberek rendszerint öt és kilenc közötti számú független elemet tartanak meg. Nelson Cowan későbbi kutatásai ezt a számot körülbelül négyre pontosították, ha teljesen megtiltjuk az anyag gondolatban való ismétlését.
A fő fogás abban áll, hogy a korlát nem a számjegyek számára vonatkozik, hanem a jelentéses egységekére. Az 1 9 9 1 2 0 2 4 sorozat nyolc számjegy, de csak két évszám, tehát két egység. A memóriaversenyek tapasztalt indulói végletekig viszik ezt az eljárást, és hosszú számsorokat alakítanak képekké, dátumokká vagy útvonalakká.
A munkamemória terjedelme következetesen együtt jár a szövegértéssel, a matematikai képességgel és a fluid intelligencia általános mutatójával. Az ok egyszerű: ahhoz, hogy megértsen egy összetett mondatot, meg kell tartania az elejét, miközben a végét olvassa. Akinek tágabb a munkatere, hosszabb szerkezetekkel is elboldogul anélkül, hogy elveszítené a fonalat.
A munkamemória rendkívül érzékeny a szervezet állapotára. Az alváshiány, a szorongás, az éhség, sőt a háttérzaj is érezhetően szűkíti. A szorongás különösen alattomosan hat: a nyugtalan gondolatok maguk foglalnak helyet ugyanabban a korlátozott térben, amely a feladathoz kell.
Ez a kognitív tudomány egyik legforróbb kérdése. A tréningprogramok megbízhatóan javítják a teljesítményt ugyanabban a feladatban, amelyet gyakoroltak, de az átvitel más képességekre gyengének bizonyul. Lényegesen többet ad a közvetett út: elegendő alvás, testmozgás és az a szokás, hogy a zavaró tényezőket eltávolítjuk ahelyett, hogy küzdenénk velük.