The gold-standard personality model used by psychologists worldwide.
בניגוד לטיפולוגיות הפופולריות המחלקות לאנשים תוויות, «חמשת הגדולים» לא נולד מתוך תיאוריה אלא מתוך נתונים. החוקרים יצאו מהנחה פשוטה: אם תכונה כלשהי חשובה ליחסים בין בני אדם, בהכרח תהיה לשפה מילה עבורה. הם לקחו אלפי שמות תואר מן המילון ובעזרת ניתוח גורמים בדקו אילו מהם מתקבצים יחד.
צוותים בלתי תלויים במדינות שונות קיבלו שוב ושוב את אותו מבנה בן חמישה ממדים. דווקא יכולת השחזור הזאת הפכה את המודל לתקן של פסיכולוגיית האישיות בת זמננו.
פתיחות לחוויה כוללת סקרנות, דמיון ומשיכה אל החדש. מצפוניות — ארגון, התמדה ואמינות. מוחצנות — עד כמה אדם שואב אנרגיה מחברת אנשים. נעימות — נטייה לשיתוף פעולה, לאמון ולאכפתיות. נוירוטיות — רגישות לרגשות שליליים וללחץ.
החשוב ביותר במודל הזה הוא שכל תכונה היא סולם רציף ולא קופסה. אין «מוחצנים» ו«מופנמים» כמינים נפרדים: רוב האנשים נמצאים היכנשהו באמצע. דווקא משום כך «חמשת הגדולים» נותן תיאור מדויק יותר מטיפולוגיות המכריחות לבחור אחד משני קצוות.
המצפוניות התגלתה כמנבא האמין ביותר להצלחה בעבודה ובלימודים כמעט בכל המקצועות, וגם לתוחלת חיים ארוכה יותר. נוירוטיות נמוכה ונעימות גבוהה קשורות לקשרים איתנים יותר. הפתיחות מתואמת עם הישגים יצירתיים. הקשרים אמיתיים אך מתונים — התכונה קובעת נטייה ולא גורל.
מחקרים ארוכי טווח מראים תמונה צפויה: עם השנים אנשים נעשים בממוצע מצפוניים ונעימים יותר, ואילו הנוירוטיות יורדת. הפסיכולוגים מכנים זאת «התבגרות». התכונות יציבות למדי בטווח של שנים אחדות, אך נעות במידה ניכרת לאורך עשורים, במיוחד אחרי שינויי חיים גדולים.